Soms heb je gewoon zin in een avond die net even anders voelt dan uit eten in een gewoon restaurant. Geen standaard tafeltje in de stad, maar een plek waar je al bij binnenkomst denkt: ja, dit is leuk. Dat was precies het gevoel toen ik samen met drie blogvriendinnen aanschoof bij De Maaltuin in het Wolvenplein in Utrecht. En eerlijk, eten in een voormalige gevangenis geeft een avond toch meteen wat extra spanning. Inmiddels is die editie alweer voorbij, maar juist daardoor bleef het nog even hangen. De Maaltuin is namelijk geen vast restaurant, maar een reizend concept dat steeds opduikt op bijzondere locaties. En dat maakt het niet alleen een leuke herinnering, maar ook een tip om zelf eens in de gaten te houden.
Dineren in het Wolvenplein
Bij De Maaltuin editie in het Wolvenplein weet je meteen al dat het geen gewoon etentje wordt. Want hoe vaak eet je nou op zo’n plek met zoveel geschiedenis en verhalen? Gevangenis Wolvenplein opende in 1856 haar poorten en werd gebouwd volgens het cellulaire systeem, waarbij gevangenen volledig van elkaar gescheiden leefden. De gevangenis Wolvenplein was nog in gebruik als gevangenis tot 2014. Dat verleden voelde je nog steeds terug in de gangen, de zware deuren en de kleine details van het gebouw. Juist dat maakte het extra bijzonder om hier niet opgesloten te zitten, maar juist aan te schuiven voor een avond uit.
.
Een diner met een verhaal
Wat De Maaltuin altijd extra leuk maakte, was dat het niet alleen om eten draaide, maar echt om de hele beleving eromheen. Vooraf aan het diner is er tijd voor een ontdekkingstocht door deze gevangenis in zo een eerste inkijkje in het verleden van het Wolvenplein te krijgen. Het Wolvenplein is nu een kantorencomplex voor kleine ondernemers. Veel van de cellen zijn dus omgebouwd tot kantoortjes, maar een paar zijn nog in de oude staat. Op verschillende borden werd het verhaal van de gevangenis in 3 eeuwen vertelt. Halverwege kregen we een mocktail aangeboden en een amuse van toast (knipoog naar water en brood). Tot slot liepen we over de luchtplaats en eindigde de tour in de voormalige kerk van de gevangenis, Hier vond het diner plaats. Voor ons op tafel stond een gesloten kistje met brood dat pas open kon met de juiste sleutel.
We kregen een heerlijk 5 gangen diner en tussen de gangen door, werden we getrakteerd op live muziek en verhalen over de gevangenis. Er was zelfs een oude cipier aan wie we vragen mochten stellen over zijn tijd in de gevangenis. Voor het hoofdgericht moesten we in de rij voor het opscheppen van de Varkenswang met ingelegde witlof, amandelen en mousseline. Een maaltijd waar de gevangen alleen maar van konden dromen.
.
Waarom De Maaltuin blijft verrassen
Wat ik zelf zo leuk vind aan De Maaltuin, is dat geen enkele editie hetzelfde voelt. De locatie verandert steeds, en daarmee ook meteen de hele sfeer van de avond. Dat merkte ik ook doordat ik eerder al op andere plekken ben geweest. De ene keer zit je midden tussen het groen, de andere keer juist op een plek met een rijke geschiedenis of in een gebouw waar je anders nooit zomaar binnenkomt. Bij De Maaltuin draait het ook niet alleen om eten, maar juist om de combinatie van locatie, verhalen en sfeer. Iedere editie heeft een eigen verhaal dat je als gast op verschillende manieren beleeft, soms door te luisteren, soms door te proeven en soms zelfs al wandelend over de locatie. Daardoor voelt het minder als één restaurant en meer als een avond waarin je echt even ergens anders bent. En eerlijk, dat maakt het best verleidelijk om nog eens te gaan.
.
Een tip voor een avond uit
Voor wie een keer iets anders zoekt dan borrelen of eten op een bekende plek, is dit echt zo’n fijne tip. Juist omdat het meer voelt als een klein uitje dan als alleen een diner, blijft zo’n avond ook beter hangen. Daardoor is het niet alleen leuk met vriendinnen, maar ook met je partner, moeder, schoonouders of zelfs collega’s. Als romantisch avondje uit werkt het eigenlijk ook heel goed, juist omdat de sfeer, de setting en het verhaal samen echt iets extra’s geven aan de avond. Ook voor Moederdag is dit een leuk idee, omdat je samen iets beleeft in plaats van alleen een bos bloemen of een standaard cadeau te geven. Het is ergens wel jammer dat de editie in het Wolvenplein inmiddels voorbij is, maar wie weet strijkt De Maaltuin in de toekomst nog een keer neer op deze locatie. Tot die tijd zijn er gelukkig genoeg andere bijzondere edities van De Maaltuin te ontdekken, maar wees er wel snel bij, want sommige edities zijn zo uitverkocht.