Eid Mubarak! Deze traditionele groet klinkt overal waar moslims Eid al-Fitr vieren, het einde van de heilige maand Ramadan. Na een maand van vasten en bezinning is het tijd voor feestelijkheden. In Saoedi-Arabië wordt dit uitbundig gevierd met heerlijk eten, vrije dagen en veel tijd met familie. Qua smaken staat het Koninkrijk centraal in de wereld. De Saoedische keuken biedt een palet aan kleurrijke ingrediënten en aromatische gerechten, zoals Muttabaq en Kabsa. Bovendien zijn bijna alle wereldkeukens vertegenwoordigd in het grootste land van het Midden-Oosten. Van delicatessen uit de Levant tot Afrikaanse, Japanse, Indiase, Italiaanse en zelfs Mexicaanse keukens. Vandaar een smakelijk overzicht van de lekkerste maaltijden en favoriete eetgelegenheden.
Dadels om uit te delen
Dadels zijn algemeen bekend: zoet, maar dankzij voedingsstoffen zoals magnesium, ijzer en calcium ook uiterst gezond. Hierdoor wint de vrucht ook in Nederland aan populariteit. In Saoedi-Arabië zijn dadels echter een integraal onderdeel van de cultuur en dagelijkse voeding. Ze zijn onlosmakelijk verbonden met gastvrijheid; een bezoek aan een Arabisch huishouden gaat vaak gepaard met het aanbieden van dadels. Tijdens de Iftar, de maaltijd na zonsondergang gedurende de Ramadan, zijn dadels een vaste waarde. Ze spelen ook een centrale rol tijdens de vieringen van Eid al-Fitr, waarbij schalen vol dadels op tafel komen. Dadels worden niet alleen puur gegeten, maar ook verwerkt in snoep, desserts en hartige snacks volgens familierecepten. Met meer dan 300 variëteiten heeft elke dadel zijn eigen unieke smaak.
.
De Ajwadadel, bekend als de meest delicate en beste ter wereld, de grote Amberdadel met een kleine pit, de zachte, zwarte Safawi rijk aan vitamines, en de gele, enigszins krokante Barhidadel met een bijna karamelachtige smaak, zijn enkele van de bekendste soorten. Wist je dat Saoedi-Arabië de op één na grootste dadelproducent ter wereld is? Daar wordt het fruit al sinds 7000 voor Christus geteeld. De dadelpalmen zijn verspreid over het Koninkrijk, maar de beroemdste locatie is Al Ahsa, dicht bij de Perzische Golf. In deze woestijn ligt de natuurlijke oase van Al Ahsa, waar meer dan 3 miljoen dadelpalmen groeien. Zin om ze te proeven? De zachte, handgeplukte dadels van Yogi en Youssef, verkrijgbaar in Nederland, zijn zeker aan te raden.
Culinaire reis
De Saoedi’s zien kabsa als hun nationale gerecht, een heerlijke mix van rijst, langzaam gegaard vlees (vaak lam of kip) en geurige specerijen zoals koriander, kurkuma en kardemom. Traditioneel wordt het op een grote schotel geserveerd, wat het een ideale maaltijd maakt om te delen met vrienden of familie. Gezien de uitgestrektheid van het land en de rijke geschiedenis, is het niet verwonderlijk dat de Saoedische keuken zeer divers is. Van visgerechten uit de kustgebieden tot gerechten geïnspireerd door het berglandschap, hier volgen enkele regionale specialiteiten:
- Muttabaq uit Al-Balad in Jeddah staat bekend als “gevouwen” in het Arabisch. Deze ultieme streetfoodsnack bestaat uit dun uitgerold deeg, belegd met gehakt, eieren en prei of lente-uitjes, gevouwen tot een rechthoek en krokant gebakken. Het wordt geserveerd met pepers en citroenpartjes.
- Saleeg, uit Hijaz in Muttaq, is het Arabische antwoord op de Italiaanse risotto en minstens even heerlijk! Saleeg is een gerecht van kortkorrelige witte rijst, gekookt in kippenbouillon met boter en melk. Dit romige gerecht wordt doorgaans gepresenteerd op een grote schaal, besprenkeld met ghee, versierd met geroosterde kipstukjes en geserveerd met een speciale chilitomatensaus genaamd duggus.
.
- Harees (jareesh) uit Riyad is een ware klassieker, een eeuwenoud gerecht dat vaak tijdens de Ramadan wordt geconsumeerd. Deze eenvoudige stoofpot bestaat uit een hartige pap van gemalen tarwe, lamsvlees of kip en uien. Hoewel de exacte ingrediënten per regio of huishouden kunnen variëren, zorgen zwarte peper, kurkuma en komijn voor een unieke smaak.
- Kanad, ook bekend als koningsmakreel, komt uit kustgebieden. In een land met een uitgestrekte kustlijn is verse vis een favoriete keuze. Kanad is de populairste lokale vis en staat bekend om zijn sappige textuur, die het best tot zijn recht komt wanneer het licht gebakken wordt geserveerd als filet.
- Matazeez uit de Najd-regio is hét woestijngerecht, rijk aan smaakvolle groenten en kruiden. Deze lamsstoofpot bevat tomaten, aubergine, pompoen, courgette en sperziebonen, vaak aangevuld met dumplings of andere pastastukjes.
Koffiecultuur
Koffie is onmisbaar in de rijke Arabische culinaire traditie. Het ministerie van Cultuur benoemde 2022 niet voor niets tot het ‘Jaar van de Koffie’. In de grote steden schieten koffiehuizen als paddenstoelen uit de grond. Het bereiden en nuttigen van koffie is een geliefd ritueel dat al eeuwenlang bestaat. Men gelooft dat in de 15e eeuw in Zuid-Arabië voor het eerst koffiebonen werden geroosterd en gebrouwen. De geurige qahwa wordt bereid met fijngemalen, geroosterde bonen uit de groene Jizan-regio, vermengd met kardemom (of andere specerijen zoals saffraan of kaneel) en kokend water, waarna het wordt gelaten om te trekken. Het wordt geserveerd uit een pot, bekend als een dallah, en geschonken in elegante kopjes, de finjan. Interessant is dat hoe noordelijker je reist, des te sterker en donkerder de koffie wordt. Maar één ding staat vast: waar je ook bent, koffie drinken is hier dagelijks een viering.
.
Favoriete restaurants
Zelf proeven is natuurlijk het allerleukst, daarom zetten we (een kleine selectie van) onze favoriete restaurants voor je op een rij. Maar let op, de Saoedische culinaire scene blijft groeien en veranderen, dus er komen elke dag nieuwe parels bij:
- Maraya Social– Dit restaurant vind je op de meest iconische plek van Saoedi-Arabië, namelijk in de Maraya Concert Hall, het grootste reflecterende gebouw ter wereld. Midden in de woestijn van AlUla zetten Chef Jason Atherton en zijn keukenbrigade de heerlijkste gerechten op tafel, van octopus carpaccio tot geroosterde bloemkoolrisotto en dadel-bananenpudding toe.
- Najd Village – Nadj is de regio in het midden van het land waar ook hoofdstad Riyad zich bevindt. Bij Nadj village, gevestigd in een oud fort, kun je genieten van echte traditionele gerechten zoals Matazeez, Malagal en Jareesh. Er zijn veel uitgebreide “rijsttafels” dus leuk om met vrienden of familie te delen en veel te proeven.
- Suhail – Voor modern Arabische gerechten met een klassieke touch kun je terecht bij Suhail in Riyad of AlUla.
.
- Lusin – Authentiek Armeens dineren met borschsoep en jingalovbrood in een al fresco setting? Dat kan bij Lusin in Riyad.
- Falafel Al Khalidiay – Simpel is soms het allerlekkerst, volg daarom het voorbeeld van de lokale bevolking in Djedda en bestel een knapperig broodje falafel bij Falafel al Khalidiay.
- Blue Ocean – Gelegen aan de Corniche, de boulevard, van Djedda met terras aan zee. Hier ontbijten, lunchen of dineren geeft je het ultieme vakantiegevoel. De plek bij uitstek om te genieten van verse vis.
- Sky Lounge at Rosewood – Over de top glamoureuze hotels en restaurants zijn in het Midden-Oosten volop te vinden. Met een (alcoholvrije) cocktail in je hand in de Sky Lounge van het Rosewood hotel in Djedda loop je echt even met je hoofd in de wolken. En vergeet vooral niet te genieten van het uitzicht over de Rode Zee.
Lees ook: Djedda: van citytrip tot woestijnsafari
Over Saudi Tourism Authority
Saudi Tourism Authority (STA), opgericht in juni 2020, is verantwoordelijk voor het promoten van het merk Saoedi-Arabië, Visit Saudi, wereldwijd. Hierbij hoort ook het ontwikkelen van de unieke bestemmingen van het land en het organiseren van en deelnemen aan evenementen. STA heeft 16 vertegenwoordigingskantoren over de hele wereld. Voor meer informatie kunt u terecht op www.VisitSaudi.com
Foto credits: Saudi Tourism Authority