Bij een vakantie op Tenerife denk je misschien meteen aan zon, stranden en grote resorts. Maar het eiland heeft ook een heel andere kant. In het groene noorden van Tenerife vind je eeuwenoude bossen, kleurrijke stadjes, natuurlijke zwembaden tussen de lavarotsen en kleine restaurants waar de lokale keuken centraal staat. Het is een afwisselend gebied voor gezinnen die tijdens hun vakantie graag iets ondernemen. Van wandelen door een bijna sprookjesachtig bos tot slenteren door historische straatjes: er valt veel meer te ontdekken dan je op het eerste gezicht zou verwachten.
La Laguna en Garachico: twee bijzondere plaatsen op Tenerife
Een wandeling door San Cristóbal de La Laguna voelt heel anders dan een bezoek aan een van de bekende badplaatsen. De stad heeft kleurrijke gevels, statige huizen en brede straten met gezellige pleinen. Het historische centrum staat sinds 1999 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Wie door de historische binnenstad van La Laguna wandelt, ontdekt gebouwen die teruggaan tot de zestiende eeuw en een bijzondere stedenbouwkundige geschiedenis. Je hoeft er niet per se een uitgebreide rondleiding te volgen. Ook zonder vast programma is het een leuke plek om rond te kijken, ergens iets te drinken en de sfeer van de stad te ervaren.
Een heel andere geschiedenis vind je in Garachico, aan de noordwestkust van het eiland. Deze plaats werd in 1706 zwaar getroffen door een vulkaanuitbarsting, waarbij ook de belangrijke haven verloren ging. De lavastromen veranderden het landschap voorgoed. Tegenwoordig staat Garachico bekend om zijn sfeervolle centrum, oude gebouwen en bijzondere kustlijn. Bij El Caletón zijn door de gestolde lava natuurlijke zwembaden ontstaan. Vooral voor kinderen die nieuwsgierig zijn naar vulkanen en hoe een landschap kan veranderen, is dat een interessant gezicht.
.
Wandelen door de eeuwenoude bossen van Anaga
Wie graag de natuur in gaat, kan het natuurpark Anaga in het noordoosten van Tenerife verkennen. Hier liggen groene berghellingen, diepe ravijnen en eeuwenoude laurierbossen. Het gebied maakt deel uit van een door UNESCO erkend biosfeerreservaat. Door de vochtige lucht groeien er volop varens en mossen. De kronkelende bomen en dichtbegroeide paden geven sommige delen van het bos bijna een sprookjesachtige uitstraling.
Er lopen verschillende wandelroutes door Anaga, van korte wandelingen tot pittige bergtochten. Daardoor kun je een route kiezen die past bij de leeftijd en wandelervaring van je kinderen. Voor gezinnen die niet urenlang willen wandelen, is een kortere tocht vanuit de omgeving van Cruz del Carmen een mogelijkheid. Sommige kwetsbare natuurgebieden hebben beperkte toegang en vereisen vooraf een reservering. Controleer dus altijd welke route je wilt lopen. Neem ook een vest of regenjas mee, want hoog in de bergen kan het een stuk koeler en vochtiger zijn dan aan de kust.
Zwarte stranden en natuurlijke zwembaden
De noordkust van Tenerife ziet er op veel plaatsen behoorlijk ruig uit. In plaats van uitgestrekte goudgele stranden kom je er zwarte vulkanische stranden, indrukwekkende rotsformaties en hoge golven tegen. Bij Benijo en Almáciga, aan de voet van het Anagagebergte, is het landschap spectaculair. Het zijn mooie plekken om de Atlantische Oceaan te bekijken, foto’s te maken en de bijzondere kustlijn te ontdekken.
Voor een stranddag met kinderen is het wel belangrijk om rekening te houden met de omstandigheden. De noordkust kan sterke stroming en flinke branding hebben. Dat geldt ook voor de natuurlijke zwembaden bij Garachico, waar hoge golven het zwemmen soms gevaarlijk maken. Ga daarom niet automatisch het water in omdat een baai of lavabassin er beschut uitziet. Controleer ter plaatse de waarschuwingen en kies alleen een geschikte zwemplek wanneer de omstandigheden veilig zijn.
Voor tieners die graag actief bezig zijn, zijn er langs de noordkust ook mogelijkheden om te surfen. Stranden zoals El Socorro en Almáciga trekken surfers vanwege de golven. Wie nog nooit op een surfplank heeft gestaan, kan beter beginnen met een les bij een erkende surfschool op een plek waar de omstandigheden geschikt zijn voor beginners. Zo combineer je de bijzondere kust met een sportieve activiteit, zonder de kracht van de oceaan te onderschatten.
Lokale gerechten proeven in een guachinche
Op vakantie vind ik het altijd interessant om te ontdekken wat er lokaal gegeten wordt. In het noorden van Tenerife kom je daarvoor een typisch Canarisch verschijnsel tegen: de guachinche. Dit zijn eenvoudige, vaak door families gerunde eetgelegenheden waar traditionele gerechten worden geserveerd, meestal samen met lokaal geproduceerde wijn. Verwacht er geen uitgebreide internationale menukaart, maar gerechten uit de streek.
Op tafel kunnen bijvoorbeeld gegrilde kaas met mojo, vleesgerechten, aardappelen en een stevige kikkererwtenstoof verschijnen. Voor gezinnen is zo’n maaltijd een gelegenheid om samen iets anders te proberen dan de bekende vakantiegerechten. Houd er wel rekening mee dat een traditionele guachinche beperkte openingstijden kan hebben en dat niet overal dezelfde gerechten verkrijgbaar zijn. Juist het kleinschalige en lokale karakter maakt deze eetgelegenheden bijzonder.
.
Wijngaarden, tradities en uitzicht op de Teide
Het groene noorden is ook een belangrijk wijngebied. Op de vulkanische bodems groeien druiven die worden gebruikt voor de lokale wijnen van Tenerife. Rond Tacoronte-Acentejo en Valle de La Orotava liggen verschillende wijngaarden en wijnhuizen. In El Sauzal kun je terecht bij Casa del Vino, gevestigd in een historische Canarische hoeve. Daar draait het om de wijntraditie, maar er is ook aandacht voor lokale producten en de geschiedenis van de landbouw op het eiland.
Daarnaast zijn er in verschillende dorpen traditionele feesten te beleven. La Orotava staat bekend om de bijzondere bloementapijten en kunstwerken van gekleurd vulkanisch zand tijdens Corpus Christi. In Tegueste wordt ieder voorjaar de Romería de San Marcos gevierd, met versierde wagens, muziek en lokale gebruiken. Dit zijn geen activiteiten die je het hele jaar door kunt bezoeken, maar ze laten wel zien hoe belangrijk tradities nog altijd zijn in het dagelijks leven op Tenerife.
Het groene noorden combineren met een strandvakantie
Je hoeft voor het groene noorden niet meteen je hele vakantie om te gooien. Ook wanneer je in het zonnige zuiden verblijft, kun je een paar dagen vrijmaken om een andere kant van Tenerife te ontdekken. Een huurauto kan daarbij praktisch zijn, al vragen de smalle en bochtige bergwegen op sommige plekken om wat extra aandacht. Wie liever rustig reist, kan ervoor kiezen om meerdere nachten in het noorden te verblijven en de bezienswaardigheden over verschillende dagen te verdelen.
Wat mij aan deze kant van Tenerife aanspreekt, is vooral de afwisseling. De ene dag wandelen tussen oude laurierbomen, de volgende dag een historisch dorp bezoeken en daarna de vulkanische kust ontdekken. Vooral met schoolgaande kinderen en tieners kan het prettig zijn om een vakantie niet alleen rond strand en zwembad te plannen. Dat sluit ook aan bij het idee van een actieve gezinsvakantie met natuur en uitstapjes, waarbij je samen nieuwe plekken ontdekt en toch voldoende tijd overhoudt om te ontspannen.
Afbeeldingen: Hopscotch