Portugal is veel meer dan Lissabon en de Algarve. Wie iets meer ruimte, rust en natuur zoekt, komt al snel uit in Alentejo. Deze regio in het zuiden van Portugal leent zich heel goed voor een roadtrip, zeker als je niet iedere dag alleen maar in de auto wilt zitten. Onderweg wissel je stranden, meren, rivieren en kleine dorpen met elkaar af. En juist dat maakt deze route leuk met kinderen of tieners: vandaag suppen op een meer, morgen door een oud dorp lopen en daarna weer ergens met je voeten in het zand.
1. Begin rustig bij het Montargilmeer
Bij Ponte de Sor en Montargil begint de roadtrip meteen lekker ontspannen. Rond het Montargilmeer kun je varen, kanoën of suppen, maar ook gewoon een stuk wandelen of fietsen langs het water. Het is zo’n plek waar je niet meteen een hele lijst bezienswaardigheden hoeft af te werken. Juist voor de eerste dagen van een rondreis lijkt ons dat fijn. Even landen, zwemmen, een terrasje zoeken en pas daarna verder. Zeker met kinderen hoeft een roadtrip tenslotte niet iedere ochtend om acht uur te beginnen met de mededeling dat er vandaag drie kastelen en een museum op het programma staan.
2. Sines combineert strand en geschiedenis
In Sines krijg je ineens de Atlantische kust erbij. De plaats heeft stranden, een jachthaven en een oud centrum met een kasteel boven de baai. Sines is bovendien verbonden met ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, die hier volgens de overlevering werd geboren. Dat maakt het een fijne tussenstop wanneer je strand wilt combineren met iets meer dan alleen zwemmen. Een ochtend naar zee, daarna even door het oude centrum lopen en ’s avonds ergens vis eten klinkt hier al snel als een prima vakantiedag.
.
3. Via Odemira naar Vila Nova de Milfontes
Rond Odemira komen rivier, kust en natuur mooi samen. De rivier Mira is vanaf Odemira bevaarbaar richting Vila Nova de Milfontes en leent zich onder andere voor roeien en kanoën. Ook ligt deze streek aan de Costa Vicentina, een van de mooiste stukken ruige kust van Portugal. Hier zou ik zeker wat extra tijd inplannen. Je kunt wandelen langs de kust, kajakken of een middag naar Vila Nova de Milfontes. Dat soort dagen zijn precies waarom een roadtrip door Alentejo zo relaxed kan voelen: je hoeft niet steeds honderden kilometers verder om weer iets totaal anders te zien.
4. Mértola ligt prachtig boven de Guadiana
Mértola ligt aan de rivier de Guadiana en voelt weer heel anders dan de kustplaatsen. Het oude centrum ligt tegen een heuvel en zit vol geschiedenis. Daardoor is dit vooral een fijne stop om water en cultuur te combineren. Met kinderen of tieners zou ik hier niet per se ieder museum binnenlopen, maar vooral door het dorp wandelen en onderweg ergens stoppen. Het uitzicht over de rivier doet de rest. Een roadtrip hoeft tenslotte niet iedere dag educatief verantwoord tot op de minuut te zijn.
.
5. Rond Alqueva draait alles om water
Bij Moura en het Alquevameer verandert het landschap opnieuw. Het grote stuwmeer biedt volop mogelijkheden om te varen, kanoën of suppen. Dit is zo’n plek waar je makkelijk een paar nachten kunt blijven in plaats van alleen door te rijden. Overdag kun je het water op, maar juist na zonsondergang begint hier nog iets bijzonders. Het gebied rond Alqueva is internationaal beschermd als Dark Sky-reserve, met heel weinig lichtvervuiling. Daardoor kun je er op heldere avonden bijzonder goed sterren kijken.
6. Monsaraz is zo’n dorp waar je wél even wilt stoppen
Niet ver van het meer ligt Monsaraz, een middeleeuws dorp op een heuvel. Vanaf boven kijk je uit over het Alquevameer en het omliggende landschap. In de buurt ligt ook het officiële Dark Sky Alqueva-observatorium, waar je ’s avonds met telescopen naar de sterrenhemel kunt kijken. Dit zou voor ons zo’n plek zijn waar we bewust een avond blijven. Eerst door de straatjes lopen, ergens eten en daarna de lichten uit en omhoog kijken. Zeker met tieners is sterren kijken ineens een stuk interessanter wanneer het niet vanaf een balkon naast twaalf brandende straatlantaarns hoeft.
.
7. Ook Alandroal ligt aan het Alquevameer
Verder langs het water kom je bij Alandroal. Hier kun je opnieuw het meer op, maar ook rustig richting een rivierstrand of een klein dorp rijden. Juist doordat het landschap hier zo open is, voelt de reis vanzelf minder gehaast. Dat is misschien wel het grootste verschil met een klassieke citytrip. Je hoeft niet steeds te bedenken wat de volgende attractie wordt. Soms is een stukje rijden, zwemmen en ergens lunchen gewoon het programma.
8. Eindig bij het Maranhão-stuwmeer in Avis
De laatste stop is Avis, bij het Maranhão-stuwmeer. Ook hier draait veel om water en buiten zijn. Suppen, varen, zwemmen of gewoon nog één rustige dag aan het meer voordat de roadtrip erop zit. En eerlijk: na acht stops is zo’n afsluiting waarschijnlijk precies goed. Geen ingewikkelde sightseeing meer, maar nog even niets moeten voordat de koffers weer dichtgaan.
.
Waarom Alentejo zo fijn is voor een roadtrip
Wat ons vooral aanspreekt aan Alentejo is de afwisseling. Je hebt de Atlantische kust, grote binnenmeren, rivieren, oude dorpen en genoeg plekken waar je actief bezig kunt zijn. Tegelijkertijd voelt de regio veel rustiger dan de bekendste toeristische delen van Portugal. Wie vaker roadtrips en vakanties met kinderen plant, kan tussen onze andere vakantie-inspiratie voor gezinnen nog meer ideeën vinden. Alentejo zou ik vooral onthouden voor gezinnen die graag onderweg zijn, maar niet iedere dag haast willen hebben.
Afbeelding Check-in PR / Nautical Alentejo