Philadelphia stond hier thuis niet meteen op de lijst van droomsteden. Totdat de oudste dochter op school iets over de Amerikaanse geschiedenis moest opzoeken. “Mam, wist je dat daar de Onafhankelijkheidsverklaring is ondertekend?” vroeg ze. En daar begon het. Want wat blijkt? Deze stad is niet alleen historisch super interessant, maar ook nog eens vriendelijk voor je portemonnee.
Van gratis musea en parken tot indrukwekkende muurschilderingen en kleurrijke buurten: je hoeft echt geen diepe zakken te hebben om je in Philadelphia te vermaken. En eerlijk? Het idee dat je gewoon een volledige stedentrip kunt plannen zonder constant op je uitgaven te letten, is best fijn. Dus als je op zoek bent naar een bestemming waar je veel kunt doen, zien en beleven zonder dat je je zorgen maakt over het prijskaartje, lees dan vooral even verder.
Historie en highlights zonder dure tickets
Philadelphia en geschiedenis zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het voelt alsof elk straatje een verhaal vertelt. Een goed begin van je bezoek is het Independence Visitor Center. Dit is dé plek waar je een overzicht krijgt van alles wat er te doen is. Meertalige medewerkers staan klaar om je op weg te helpen, en je kunt er direct kaartjes regelen voor ruim honderd tours en bezienswaardigheden in de stad. Handige tip: bij de nieuwe TKTS Ticket Booth scoor je tickets met flinke korting vam 30 tot 50% kortingvoor populaire shows en optredens in de regio – vaak al tot 72 uur van tevoren.
Recht tegenover het bezoekerscentrum ligt Independence Hall. Daar is de Amerikaanse Grondwet ondertekend. Klinkt misschien een beetje saai, maar als je er staat en bedenkt wat hier allemaal is gebeurd, voel je gewoon de historie. Een ticket kost trouwens maar één dollar, als je het vooraf online regelt. En veel andere plekken zijn zelfs helemaal gratis, zoals de beroemde Liberty Bell. Ook leuk om even mee te pakken:
- President’s House, waar je meer leert over het eerste presidentiële huis én over de geschiedenis van de tot slaaf gemaakte mensen die er woonden
- Carpenter’s Hall, de plek waar het Eerste Continentale Congres bijeenkwam
- Elfreth’s Alley – de oudste straat van het land, waar mensen nog steeds wonen. Wandel langs charmante huizen uit de 18e eeuw en waan je even terug in de tijd.
- Bij de United States Mint bekijk je gratis hoe Amerikaanse munten worden gemaakt – vanaf een platform op 12 meter hoogte! Aanmelden is niet nodig; de tour is van maandag t/m vrijdag beschikbaar en volledig gratis.
.
Groen, creatief en altijd iets te zien
Philadelphia is veel groener dan je zou denken. De stad zit vol parken waar je lekker kunt zitten, wandelen of gewoon mensen kijken. Vooral Dilworth Park, naast het stadhuis, is leuk. Daar gebeurt altijd wel iets. En als je van street art houdt, moet je zeker de Mural Arts Tour doen. Die leidt je langs kleurrijke muurschilderingen die je een inkijkje geven in de ziel van de stad.
Een persoonlijke favoriet is The Rail Park, een oude spoorlijn die nu een park is. Alsof iemand dacht: “Waarom niet gewoon een tuin boven de stad?” En daarna wandel je zo Chinatown in voor een dumpling of twee. Aan de Delaware rivier is het helemaal gezellig. Denk: hangmatten, foodtrucks en creatieve kraampjes. Vooral Spruce Street Harbor Park en Cherry Street Pier zijn echte aanraders in de zomer. Race Street Pier, iets verderop, is ook een erg populaire plek bij hardlopers en picknickers.
Natuurlijk mag een selfie bij het iconische LOVE Park niet ontbreken. Hier vind je het bekende LOVE-beeld, maar ook foodtrucks, zitplekken en seizoensgebonden evenementen. Bezoek zeker ook de kiosk van het Visitor Center voor souvenirs en handige info.
.
Lokale sfeer in karaktervolle buurten
Wat Philadelphia echt bijzonder maakt, zijn de verschillende buurten. Elk stukje van de stad voelt weer anders. El Centro de Oro bijvoorbeeld: daar proef je de Puerto Ricaanse cultuur. Je vindt er kunst, galerieën en muziek op straat. En dan heb je nog de Italian Market, waar je je bijna in een film waant met al die marktkramen en geuren van vers eten. Chinatown is ook leuk om doorheen te wandelen, met kleine winkeltjes en restaurants die je het gevoel geven dat je op reis bent, zonder het vliegtuig te hoeven pakken. De sfeer is relaxed en vriendelijk. Je voelt je welkom, ook als toerist met een beperkt budget. En dat is misschien wel het fijnste van alles.
Afbeeldingen: BuroSix