Een stedentrip naar Berlijn met tieners vraagt toch om een andere aanpak dan een vakantie met jonge kinderen. Minder speeltuinen en dierentuinen, meer leuke winkels, streetfood, fotospots en buurten waar altijd iets gebeurt. Tijdens het Hemelvaartweekend gingen wij een paar dagen naar Berlijn en verbleven we bij a&o Berlin Mitte. Dat bleek opnieuw een fijne uitvalsbasis voor een citytrip met het gezin. Eerder sliepen we al eens bij A&O tijdens een reis naar Scandinavië en ook deze keer beviel het weer goed. Ruime familiekamers, een ontspannen sfeer en een ontbijt waar vooral het pannenkoekenapparaat thuis nog regelmatig genoemd wordt. Voor gezinnen die Berlijn willen ontdekken zonder een groot deel van het budget kwijt te zijn aan een hotel, is dit echt een praktische plek om te verblijven.
Een fijne locatie voor een citytrip
Wat een groot voordeel is aan a&o Berlin Mitte, is de ligging. Het hostel ligt in de wijk Mitte en vanaf daar reis je makkelijk naar verschillende delen van de stad. Alexanderplatz ligt maar een paar haltes verderop en ook Ostbahnhof bereik je lopend in ongeveer tien minuten. Tijdens onze dagen in Berlijn wisselden we sightseeing af met shoppen, lekker eten en plekken bezoeken waar de meiden zelf enthousiast van werden. Denk aan de POP MART store, de LEGO Store, de Haribo Shop en natuurlijk even rondneuzen bij DM. Juist die combinatie maakte het voor iedereen leuk. Niet de hele dag van hotspot naar hotspot haasten, maar ook tijd nemen om ergens rustig wat te eten of spontaan een winkel binnen te lopen.
De familiekamer zelf was ruim genoeg voor ons vieren. Onze dochters krijgen bij A&O altijd het stapelbed en wij het tweepersoonsbed. Dat geeft toch een beetje schoolkampgevoel tijdens een stedentrip. De kamers zijn modern ingericht en hebben een eigen badkamer, wat met tieners ook prettig is. Verder merkten we dat het hostel veel verschillende soorten reizigers trekt. Gezinnen, vriendengroepen, schoolreizen en stelletjes lopen er door elkaar heen. Daardoor hangt er een gezellige en toegankelijke sfeer zonder dat het massaal aanvoelt.
.
Waarom a&o prettig werkt voor gezinnen
Wat wij persoonlijk fijn vinden aan a&o hostels, is dat alles laagdrempelig voelt. Geen formele hotelsetting waar kinderen stil moeten zijn, maar een plek waar gezinnen zich snel op hun gemak voelen. Beneden in de lobby is altijd wat leven en ook buiten op het grote terras zaten veel mensen nog wat te drinken na een lange dag in de stad. Verder is de receptie dag en nacht geopend en kun je beneden ook snacks of drinken halen. Dat klinkt misschien als iets kleins, maar na een lange dag wandelen door Berlijn is het prettig als je niet nog op zoek hoeft naar een supermarkt.
.
Voor gezinnen heeft a&o sinds kort ook een handige Kids for Free regeling waarbij kinderen gratis kunnen verblijven in een family room wanneer ze samen reizen met hun ouders of grootouders. Dat maakt een stedentrip naar Berlijn met het gezin meteen een stuk betaalbaarder. Vooral omdat je als gezin vaak toch een grotere kamer nodig hebt, kan dat behoorlijk schelen in de kosten. Daarnaast merk je in het hele hostel dat families echt welkom zijn. Zo zijn er familiekamers met een eigen badkamer, een Kids’ Corner, tafelvoetbal, een gastenkeuken en een lobby waar altijd wel wat gebeurt. Ook handig als je al wat langer onderweg bent, is dat je gebruik kunt maken van een wasruimte en bagageopslag.
.
Het ontbijt vonden wij ook weer goed geregeld. Verse broodjes, yoghurt, beleg, fruit en genoeg keuze voor kinderen. Alleen het pannenkoekenapparaat verdient eigenlijk al een eigen vermelding. Met een druk op de knop rolden daar binnen een paar minuten verse pannenkoeken uit. Wat ons ook opviel, is dat er tijdens het ontbijt veel gebruik wordt gemaakt van grote verpakkingen en dispensers in plaats van allemaal losse plastic portieverpakkingen. Dat zorgt voor minder afval en voelt ook een stuk duurzamer. Verder was het prettig dat alles ruim opgezet voelde, ondanks dat het een groot hostel is.
.
Leuke plekken voor tieners in Berlijn
Berlijn bleek voor onze dochters vooral een stad waar veel te ontdekken valt. Onderweg kom je steeds weer iets tegen. Een leuke winkel, een foodhall, street art of een plein waar muzikanten staan te spelen. Vooral de wijk Mitte vonden wij fijn om rond te lopen omdat daar zoveel verschillende dingen bij elkaar zitten.
Ook de East Side Gallery ligt vlakbij het hostel en dat vonden wij allemaal indrukwekkend om langs te wandelen. De grote muurschilderingen trekken meteen de aandacht en daardoor blijft het ook voor tieners interessant. Niet ver daarvandaan ligt ook de Billie Eilish Wall, een trap waar Billie Eilish ooit een fotoshoot deed. Inmiddels is dat een soort bedevaartsoord geworden voor fans. Daar moesten de meiden natuurlijk ook hun naam op de muur zetten.
.
Verder hangt er in Berlijn een sfeer die heel anders voelt dan in veel andere steden. Oude gebouwen, street art, moderne winkels en kleine koffietentjes lopen overal door elkaar heen. Daardoor voelt een wandeling door de stad nooit saai. Vanuit a&o Berlin Mitte konden we makkelijk alle kanten op zonder veel tijd kwijt te zijn aan reizen.
Een originele manier om Berlijn te ontdekken
Berlijn is groot en ongemerkt loop je behoorlijk wat kilometers. Daarom planden wij bewust niet te veel op één dag. Onderweg deden we ook een soort color hunting challenge. Iedereen kreeg een eigen kleur en tijdens de wandeling langs plekken zoals Checkpoint Charlie, de Führerbunker, het Joods Monument en de Brandenburger Tor moest je originele foto’s maken van voorwerpen in die kleur. Aan het einde van de dag maakten we daar een collage van. Dat bleek verrassend leuk en zorgde ervoor dat de meiden onderweg veel beter om zich heen keken.
.
Juist door zo’n simpele opdracht beleef je de stad op een heel andere manier. In plaats van alleen van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid lopen, ga je ineens letten op details. Een felrode scooter, een gele deur of street art in precies jouw kleur. Tussendoor ergens wat drinken of een Currywurst eten maakte de dagen daarnaast veel relaxter. Daardoor bleef het voor iedereen gezellig zonder dat het voelde alsof we een strak programma moesten afwerken.
Openbaar vervoer en Uber in Berlijn
Voor vervoer in Berlijn kun je makkelijk gebruikmaken van de BVG app. Daarmee koop je dagkaarten of tickets voor meerdere dagen zonder steeds losse kaartjes bij automaten te halen. Het openbaar vervoer in Berlijn werkt overzichtelijk met metro’s, trams en bussen die overal naartoe rijden. Vanuit a&o Berlin Mitte sta je vrij snel bij een bushalte, waardoor veel plekken goed bereikbaar zijn.
Toch merkten wij tijdens deze citytrip ook iets anders. Omdat we met z’n vieren reisden, bleek een Uber vaak verrassend betaalbaar. Regelmatig betaalden we rond de tien euro voor een rit door de stad. Dat was soms zelfs goedkoper dan losse OV-kaartjes én je wordt van deur tot deur gebracht. Vooral na een lange dag wandelen vonden wij dat erg prettig. Daardoor wisselden we het openbaar vervoer en Uber af, afhankelijk van waar we heen wilden.
Eerder gebruikten wij A&O trouwens ook al als duurzame tussenstop in Duitsland onderweg naar Scandinavië. Daardoor wisten we vooraf al dat het concept goed werkt voor gezinnen die veel onderweg zijn. Ook voor een paar dagen Berlijn bleek dat opnieuw een fijne keuze.