De zomervakantie lonkt en daarmee ook de vraag: waarheen dit jaar? Kroatië klinkt misschien als zon, zee en Dubrovnik, maar het land heeft nog zoveel meer te bieden dan de bekende toeristische trekpleisters. Juist wie de rust opzoekt, komt in Kroatië op plekken die je niet snel in een reisgids terugvindt. Geen volgepakte stranddagen of toerbussen vol flitsende camera’s, maar slaperige stadjes, warme ontmoetingen en landschappen die je uitnodigen om gas terug te nemen. Slow travel dus. En dat blijkt verrassend goed te passen bij het binnenland van Kroatië, waar je soms het gevoel krijgt dat de tijd er even heeft stilgestaan.
Varaždin: barok en barstensvol charme
In het noorden van Kroatië ligt Varaždin, een stad waar je je al snel thuis voelt. De kleurrijke gevels, rustige straatjes en goed onderhouden parkjes nodigen uit tot slenteren in plaats van haasten. De sfeer is er zacht en gemoedelijk, alsof iedereen net iets meer tijd heeft dan elders. Rond augustus komt de stad tot leven met het Špancirfest, maar ook buiten het festival bruist Varaždin op zijn eigen manier. Denk aan koffie op een zonnig terras of een bezoek aan het stadskasteel, waar je zomaar een uur zoet kunt zijn zonder dat iemand op zijn horloge kijkt.
.
Marija Bistrica: pelgrimeren en picknicken
Even verderop, verscholen in de heuvels van Zagorje, ligt Marija Bistrica. Deze plek trekt jaarlijks pelgrims vanwege het heiligdom van de Zwarte Madonna, maar ook als je niks met bedevaarten hebt, voelt het er bijzonder. Het centrum is klein maar levendig, met ambachtelijke winkeltjes en marktkramen waar je makkelijk in gesprek raakt met de locals. Wie van wandelen houdt, zit hier goed: de omliggende natuur nodigt uit tot lange wandelingen langs wijngaarden, kapelletjes en uitzichten die je zomaar stil kunnen krijgen.
.
Ogulin: waar sprookjes de baas zijn
Ogulin is een beetje magisch. Misschien komt het doordat dit de geboorteplaats is van een beroemde Kroatische kinderboekenschrijfster, of doordat het sprookjesmuseum je weer even kind laat voelen. De natuur doet er trouwens ook vrolijk aan mee: de stad ligt aan de voet van het indrukwekkende Klek gebergte en aan de rivier Dobra. Perfect voor wie wil wandelen, raften of gewoon even uitwaaien. Elk jaar verandert het stadje in een sprookjesfestival en dat is precies zo charmant als het klinkt.
.
Rastoke: tussen bruggetjes en watervallen
Rastoke voelt als een geheim dorpje uit een prentenboek. Tussen houten huisjes en bruggetjes stroomt helder water door kleine watervallen, alsof Moeder Natuur hier haar eigen architect had. Het ligt vlak bij de Plitvicemeren, maar is zelf al een bestemming op zich. Hier worden nog molens aangedreven door stromend water en bak je brood van zelfgemalen meel. Geen haast, geen drukte, gewoon even zitten en luisteren naar het klateren van de rivier.
Lees ook: Aanrader voor Kroatië-vakantiegangers: flottielje zeilen!
.
Đakovo: Slavonische trots en witte paarden
In Đakovo draait het om traditie. De enorme kathedraal torent boven het stadje uit, en tijdens het folklorefestival hoor je overal muziek en gelach. Net buiten het centrum vind je een stoeterij met Lipizzaners, sierlijke witte paarden die al generaties lang worden gefokt. Hier mag het leven best een tandje langzamer. Proef een glas lokale wijn, eet iets pittigs uit de Slavonische keuken en laat je verrassen door de gastvrijheid van de inwoners, die trots zijn op hun streek en dat graag met je delen.
.
Knin: rauwe randen en weidse uitzichten
Knin ligt niet bepaald op de standaard route, maar juist dat maakt het zo interessant. Boven de stad torent een middeleeuwse vesting uit, vanwaar je een indrukwekkend uitzicht hebt over de omgeving. De geschiedenis ligt hier letterlijk in lagen. Van oude koningen tot veldslagen – de verhalen zijn overal voelbaar. Maar Knin is ook groen. Wandelaars kunnen naar watervallen of op pad naar de bron van de Cetina, een helderblauwe poel waar je stil van wordt. Een plek voor avonturiers die graag hun eigen pad kiezen.
Sinj: speerwerpen en koolrolletjes
In Sinj draait het om traditie. Letterlijk, tijdens de jaarlijkse steekspelwedstrijd Sinjska Alka. Deze eeuwenoude ridderwedstrijd is een feest voor het oog, maar ook buiten het seizoen valt hier veel te ontdekken. De stad ligt in een groene vallei, perfect voor fietstochten of stevige wandelingen. En eten? Arambaši – kruidige koolrolletjes – zijn hier een lokale trots. Slow travel betekent in Sinj vooral: goed eten, buiten zijn en je even laten meenemen in een wereld waar traditie nog springlevend is.
Afbeeldingen BuroSix