Europa-Park bestaat 50 jaar: het verhaal achter het populairste pretpark van Europa

De meivakantie is begonnen en veel gezinnen trekken er op uit voor een dagje uit weg of een korte vakantie. Maar waar ga je heen met kinderen van verschillende leeftijden? Wij hebben de tip voor je! Europa-Park! Het attractiepark voor iedereen die houdt van achtbanen, shows, lekker eten en avontuur! Het ligt dan misschien niet direct om de hoek – een paar uur sturen is het zeker – maar of je het nu plant als tussenstop op weg naar het zuiden of gewoon als minitrip van een paar dagen, dit park levert direct een glimlach rond ieders mond.

Het is geen geheim dat wij groot fan zijn. Deze meivakantie gaan we namelijk weer. De meiden hebben hun zwemspullen al klaar voor Rulantica, en wij kijken stiekem meer uit naar dat diner bij Eatrenalin. Dit jaar viert het park ook nog eens z’n 50e verjaardag, dus er is extra veel te ontdekken. Een mooi moment om nu alvast even stil te staan bij het bijzondere verhaal achter dit familiebedrijf, om in de stemming te komen.

Van postkoets tot achtbaan

In 1780 begon Paul Mack in het Duitse Waldkirch met het bouwen van houten postkoetsen. Wat toen nog bedoeld was om mensen van A naar B te brengen, groeide generaties later uit tot het vervoeren van pure sensatie. Rond 1920 schakelde het familiebedrijf over op kermiswagens en attracties voor jaarmarkten. Het duurde niet lang voordat Mack Rides ook grotere attracties bouwde voor pretparken in binnen- en buitenland. Van draaiende theekopjes tot houten achtbanen: je vindt hun handschrift in parken als de Efteling, Walibi en Plopsaland.

Toch wilde de familie Mack niet alleen bouwen voor anderen. Tijdens een reis door de VS ontstond het idee voor een eigen park, waar hun ontwerpen niet alleen tentoongesteld, maar echt beleefd konden worden. Een soort levende showroom. De locatie? Rust. Geen marketinggrap, maar een klein dorpje in het Zwarte Woud. Niet per se een toeristische hotspot, maar wel de plek waar de familie grond bezat naast een oud kasteel. Op 12 juli 1975 opende Europa-Park haar poorten, met in het eerste jaar al 250.000 bezoekers. En dat was nog maar het begin.

Een park met een familiehart

Wat Europa-Park bijzonder maakt, is dat het tot op de dag van vandaag een echt familiebedrijf is gebleven. Roland en Jürgen Mack, die het park oprichtten, waren in de beginjaren niet te beroerd om zelf tafels schoon te maken of bezoekers de weg te wijzen. Die betrokkenheid is nooit verdwenen. Nog steeds zie je leden van de familie Mack rondlopen in het park – niet als mascotte, maar als betrokken gastheer of creatieve denker.

Inmiddels staat de achtste generatie al klaar om het stokje over te nemen. Zonen, dochters, neven en nichten zijn betrokken bij ontwerp, marketing, HR en zelfs architectuur. Die familiementaliteit voel je terug in het hele park. Het is efficiënt en groots, maar voelt nergens onpersoonlijk. Of je nu voor het eerst binnenkomt of – net als wij – al jaren terugkomt: het voelt vertrouwd. In 2025 viert Europa-Park zijn vijftigjarig bestaan. En dat maakt het misschien wel extra bijzonder om er juist nu bij te zijn. Want als een familieverhaal zó lang meegaat én blijft vernieuwen, dan weet je: hier zit iets goed.

Een park vol innovaties

Van 250.000 bezoekers in het eerste jaar naar meer dan zes miljoen in 2024: Europa-Park groeide uit tot een publieksfavoriet. Het park telt inmiddels 20 themagebieden, waarvan 17 gebaseerd op Europese landen. Bezoekers maken er kennis met meer dan 100 attracties en shows, waaronder 14 achtbanen. Omdat het park tegelijk ook testlocatie is voor Mack Rides, maken bezoekers vaak als eersten kennis met nieuwe technologie. Denk aan virtual reality op achtbanen en de nieuwste aanwinst: de Voltron Nevera powered by Rimac. Deze achtbaan, geopend in het Kroatische themagebied, is een wereldprimeur.

.

Onze persoonlijke favoriet? De CanCan Coaster. Die combinatie van muziek, licht en soepele bochten is gewoon verslavend leuk. Elke keer weer. Het is het eerste wat we doen als we binnenkomen en vaak ook het laatste voordat we naar huis gaan. Tussen al het achtbaangeweld voelt deze als een vrolijke knipoog naar het klassieke pretparkgevoel.

Eten, slapen en beleven

Niet alleen de attracties vallen in de smaak, ook het verblijf is tot in de puntjes verzorgd. Europa-Park telt zes themahotels, elk met een eigen sfeer en stijl. Van mediterrane grandeur tot middeleeuws riddergevoel – het is alsof je elke nacht in een ander land slaapt, zonder je koffers opnieuw te hoeven pakken. Voor wie liever buiten het gebaande pad slaapt, zijn er ook tipi’s, blokhutten, huifkarren en zelfs een camping.

.

Ook op culinair vlak hoef je je nergens zorgen over te maken. De restaurants serveren gerechten uit heel Europa en daar blijft het niet bij. Het park beschikt over een eigen tweesterrenrestaurant: Ammolite, en voor de avontuurlijke eters is er Eatrenalin – een diner waar je met geur, smaak, beeld én beweging een wereldreis maakt zonder van je stoel te komen.

Zelf mogen we dit tijdens de meivakantie gaan ervaren, terwijl de meiden zich uitleven in Rulantica. Een spontane win-win waar iedereen blij van wordt: zij spetteren rond in waterparadijs, wij schuiven aan bij een futuristische fine dining experience. En wie weet sluiten we de dag gewoon weer af met poffertjes in Holland.

Een park met een missie

Europa-Park is en blijft een familiebedrijf. De achtste generatie Mack staat al klaar, terwijl de huidige generatie nog dagelijks betrokken is. Het park biedt werk aan duizenden mensen en draagt indirect bij aan de werkgelegenheid in de regio. Daarnaast is duurzaamheid een speerpunt. Van recycling en energiebesparing tot het gebruik van hernieuwbare bronnen: Europa-Park werd als eerste park ter wereld gecertificeerd als Green Amusement Park. Een dagje uit wordt zo ook een bewuste keuze.

Wie het park bezoekt, merkt meteen dat alles met zorg en oog voor detail is ingericht. Of je nu op zoek bent naar adrenaline, ontspanning of culinaire verrassingen: het park biedt een compleet plaatje. En eerlijk is eerlijk, na al die jaren ontdekken wij er nog steeds nieuwe dingen. Het is precies dat wat maakt dat we er telkens weer terugkeren.

Afbeeldingen: © Europa-Park GmbH & Co Mack KG (Copyright)