Als je net als ik gek bent op Halloween, dan moet je Ierland eigenlijk op je bucketlist zetten. Wat veel mensen niet weten, is dat het griezelfeest hier meer dan 2.000 jaar geleden is ontstaan. In Ierland vieren ze Halloween nog steeds op een manier die diep geworteld is in traditie – met Samhain-vuren, mysterieuze parades en een flinke dosis folklore. Terwijl bij ons de pompoenen en kostuums de hoofdrol spelen, draait het daar echt om de magie tussen oud en nieuw, licht en donker. En geloof me, nergens voelt Halloween zo echt als op het eiland waar het allemaal begon.
De oorsprong van Halloween: van Samhain tot pompoen
Lang voordat er iets als trick-or-treat bestond, vierden de Kelten in Ierland het feest van Samhain, het Keltische nieuwjaar. Het markeerde het einde van de oogst en het begin van de winter, een tijd waarin de grens tussen de wereld van de levenden en die van de geesten vervaagde. Om zichzelf te beschermen tegen dwalende zielen, droegen mensen maskers, staken grote vuren aan en lieten eten achter als offer. Het klinkt misschien een beetje spooky, maar het was vooral een manier om het onbekende te omarmen. En weet je die uitgeholde pompoenen die we nu overal zien? Die begonnen ooit als… rapen! De Ieren sneden er gezichten in om kwade geesten af te schrikken. Pas toen ze naar Amerika trokken, werd de raap ingeruild voor de pompoen. Een stuk makkelijker om te snijden – en net wat fotogenieker.
.
Púca Festival: Samhain herbeleven in County Meath
Wie Halloween écht intens wil beleven, moet naar het Púca Festival in County Meath. Van 30 oktober tot 2 november staat alles daar in het teken van Samhain. Denk aan vurige parades, livemuziek, dans en vooral de spectaculaire Lighting of the Samhain Fire, waarmee het oude nieuwjaar officieel wordt ingeluid. De naam ‘Púca’ verwijst naar een speelse geest uit de Ierse mythologie die graag streken uithaalt. En dat voel je: het festival is een mix van mystiek, humor en folklore. Het is een soort Halloween 2.0 – zonder plastic spinnen, maar met echte magie. Stel je voor: een gloeiend vuur in de nacht, mensen in prachtige kostuums en verhalen die tot leven komen in de mist. Klinkt als een droom, toch?
.
Derry Halloween: Europa’s grootste Halloweenfeest
In Noord-Ierland, in Derry~Londonderry, pakken ze het nog grootser aan. Daar verandert de stad eind oktober in een gigantisch Halloween-spektakel. Wat ooit begon als een klein feestje in een lokale pub, is inmiddels uitgegroeid tot het grootste Halloweenfestival van Europa, met meer dan 120.000 bezoekers. Tijdens Derry Halloween is er van alles te doen: interactieve theaterervaringen, kinderworkshops, lichtshows en de beroemde Awakening the Walled City Trail – een wandeling vol verrassingen langs de historische stadsmuren. Hoogtepunt van het festival is de enorme Carnival Parade, waarbij duizenden mensen in kleurrijke kostuums door de straten trekken, gevolgd door vuurwerk boven de River Foyle. Zelfs als je niet van griezelen houdt, word je hier vanzelf meegenomen in de energie van het feest.
.
De herfstpracht van Ierland
Los van alle griezeligheid is de herfst in Ierland sowieso iets bijzonders. De heuvels kleuren goudgeel, de bossen rood en oranje, en de mist zorgt voor dat mysterieuze sfeertje dat je alleen daar vindt. Tijdens Halloween is het landschap op zijn mooist. Je kunt kastelen bezoeken die er met hun oude stenen extra spookachtig uitzien, of door bossen wandelen waar volgens de verhalen nog steeds oude geesten ronddwalen. Bekende plekken zoals de Wicklow Mountains, de Causeway Coastal Route en de bossen rond Killarney zijn nu op hun allermooist. Het voelt een beetje alsof je in een Iers sprookje bent beland – compleet met kampvuren, volksverhalen en een vleugje magie in de lucht.
.
Waarom Halloween in Ierland iets bijzonders is
Halloween in Ierland is niet zomaar een feest, het is een beleving. Het verbindt het verleden met het heden, folklore met fun. Of je nu meedoet aan het Púca Festival in Meath, de kleurrijke optochten van Derry bijwoont of gewoon geniet van de herfstkleuren langs de Ierse kust, overal voel je de eeuwenoude ziel van Samhain. En eerlijk, het is een prachtige reden om nog eens een tripje naar Ierland te plannen. Want als er ergens ter wereld een plek is waar Halloween niet alleen wordt gevierd, maar écht wordt geleefd, dan is het daar – tussen de gloeiende vuren en oude verhalen die nog altijd worden doorverteld.
Uitgelichte foto: Derry Halloween © Lorcan Doherty