Een vakantie plannen met kinderen is al een sport op zich, maar met tieners erbij wordt het pas écht interessant. De één wil rust, de ander avontuur, en jij droomt ondertussen van een cappuccino in de zon zonder strijd over WiFi. Enter Ottawa. Deze hoofdstad van Canada klinkt misschien niet meteen als dé zomervakantiebestemming, maar heeft alles in huis voor een verrassend ontspannen én actieve gezinsreis. En het fijne? Je hoeft niemand te overtuigen met alleen ‘we gaan wandelen’ of ‘we gaan naar een museum’. In Ottawa kan het gewoon allemaal tegelijk.
Wild life en wild water, op z’n Ottowaans
Op een uurtje rijden van het centrum ligt Parc Oméga. Hier rijd je met je eigen auto langs elanden, herten, wolven en – als je mazzel hebt – een beer. Alsof je een mini-safari doet, maar dan met je eigen proviand op de achterbank. En met kinderen is dat een absolute hit. Zelf vond ik het vooral fijn dat we geen drukke rijen of wachttijden hadden, maar gewoon in ons eigen tempo konden rondkijken.
Zin in wat meer actie? Dan zit je in Ottawa goed. De stad ligt aan de gelijknamige rivier, waar je kunt suppen, kanoën en zelfs wildwaterraften met uitzicht op het parlementsgebouw. Voor mijn meiden was dit hét hoogtepunt van de trip – vooral omdat het Instagram-waardig was. En eerlijk: ik vond het ook behoorlijk indrukwekkend.
Vergeet niet om van tevoren te kijken wat er allemaal te doen is via de evenementenkalender van Ottawa. In de zomer bruist de stad van de festivals, openluchtconcerten en culturele evenementen. Er is altijd wel iets te beleven, voor iedere stemming.
Kunst, cultuur en toch geen ‘saai museum’
Musea en kinderen – het blijft een uitdaging. Maar in Ottawa is het anders. Het Canadian Museum of History is allesbehalve stoffig. Denk aan enorme totempalen, interactieve tentoonstellingen en een prachtig gebouw aan het water. Zelfs mijn pubers lieten hun telefoon even liggen (oké, voor de foto dan).
De stad zelf is een kunstwerk op zich. Overal kom je street art en opvallende beelden tegen. Eén van de bekendste is Maman, een gigantische metalen spin die je zeker niet mist. Een beetje creepy, maar ook wel heel cool – volgens mijn dochters dan. Voor wie alvast wat sfeer wil proeven: scroll door de Instagram van Ottawa Tourism en je snapt meteen waarom het zo’n verrassende stad is.
Lekker overzichtelijk én ontspannen
Ottawa is geen megastad, en dat is eigenlijk wel zo fijn. Alles ligt redelijk dicht bij elkaar en is goed te bereiken, ook zonder auto. Je wandelt van een museum naar een park en onderweg zijn genoeg plekken om even te zitten of een ijsje te halen. Dat maakt het relaxter dan sommige Europese citytrips, waar je na drie metro’s en twee overstappen al denkt: laten we maar gewoon op het hotelbed gaan liggen.
Wil je meerdere bezienswaardigheden bezoeken? Dan zijn de Ottawa voordeelkaarten een aanrader. Ze besparen je niet alleen geld, maar ook de stress van losse tickets regelen. Bovendien heb je zo een mooi overzicht van alles wat je kunt doen.
Wat ook opvalt is hoe vriendelijk de sfeer is. Mensen nemen de tijd, helpen je als je iets zoekt, en alles voelt net wat minder gehaast dan je misschien gewend bent.
Even praktisch: wat moet je regelen?
Een reis naar Canada betekent ook wat administratie. Zo heb je een eTA nodig: een digitale reistoestemming die je makkelijk vooraf aanvraagt. Het kost een paar minuten, maar is essentieel. Zonder dat kom je het land namelijk niet in.
Vliegen naar Ottawa kan vrij eenvoudig met een overstap in Parijs. De vlucht is goed te doen met kinderen en dankzij het tijdsverschil kun je op je aankomstdag vaak nog wat ondernemen. En geloof me: dat helpt tegen de jetlag.
Afbeeldingen: © Ottawa Tourism