Op 16 augustus staat de achtbaan wereldwijd in het middelpunt. Rollercoaster Day is de dag waarop fans van snelheid, scherpe bochten en die herkenbare kriebel in je buik samen hun favoriete attractie vieren. Maar achter deze dag schuilt meer dan alleen een excuus voor een dagje pretpark. Van een bijzondere Russische oorsprong tot een verrassende link met verliefdheid – het verhaal van Rollercoaster Day is minstens zo boeiend als de rit zelf. En ja, gillen blijkt daarbij een belangrijke rol te spelen.
Van ijzige heuvels naar stalen monsters
Het idee voor de achtbaan ontstond in het Rusland van de achttiende eeuw. Tsarina Catherina de Grote, bekend om haar liefde voor vermaak, liet wieltjes monteren onder de houten sleeën waarmee de elite van hoge, besneeuwde stellages naar beneden suisde. Daardoor kon er ook in de zomer ‘geracet’ worden. Deze slimme aanpassing legde de basis voor de eerste achtbanen op rails. Op 16 augustus 1898 werd zelfs het patent voor de eerste loopingachtbaan aangevraagd – de reden dat we deze datum jaarlijks vieren. Inmiddels zijn de houten constructies vervangen door indrukwekkende stalen bouwwerken die records breken in hoogte, snelheid en aantal loopings.
.
Hoe Nederland in de achtbaan stapt
Dat achtbanen populair zijn, blijkt wel uit cijfers van een onderzoek door Multiscope en Europa-Park. Ruim de helft van de Nederlanders stapt weleens in een achtbaan. Van hen gilt 33% soms, 14% vaak en 8% altijd. Opvallend genoeg stappen mannen iets vaker in een achtbaan dan vrouwen, maar gillen doen ze beduidend minder. Waar 61% van de mannen aangeeft nooit te gillen, ligt dat percentage bij vrouwen op slechts 28%. En hoewel gillen vaak wordt gezien als een reactie op angst, gillen veel mensen ook uit pure vreugde – een gratis longtraining, want het voorziet je van extra zuurstof.
De wetenschap achter het achtbaangevoel
Wie denkt dat achtbanen alleen maar draaikolken van staal en snelheid zijn, vergist zich. Ze vormen ook een interessant onderwerp voor psychologen. De Duitse wetenschapper Dolf Zillmann ontwikkelde de opwindings-overdrachtstheorie, die stelt dat de spanning en adrenaline na een intense gebeurtenis nog even blijven hangen. Beleef je die ervaring samen met iemand, dan kan dat gevoel onbewust aan die persoon worden gekoppeld. Met andere woorden: een achtbaanrit kan je aantrekkingskracht voor je gezelschap flink vergroten. Ideaal dus voor een eerste date waarbij je de vlinders in je buik alvast een voorzetje geeft.
Europa-Park: 14 achtbanen en eindeloos plezier
Wie Rollercoaster Day wil vieren op een plek waar de keuze aan achtbanen eindeloos lijkt, zit goed bij Europa-Park in Duitsland. Met maar liefst 14 achtbanen – van familievriendelijke ritjes tot adembenemende thrillrides – is het park een paradijs voor snelheidsduivels. Dit jaar viert Europa-Park bovendien zijn 50-jarig jubileum. Naast de achtbanen vind je er 17 themagebieden, meer dan 100 attracties en shows, en kun je in het naastgelegen waterpark Rulantica afkoelen op glijbanen en in zwembaden. Het park ligt in het Zwarte Woud, op zo’n 5,5 uur rijden van Utrecht, en is ook bereikbaar met trein, bus of vliegtuig.
Een dag vol adrenaline en herinneringen
Of je nu gaat voor de nostalgie van een houten achtbaan, de technische perfectie van een moderne megacoaster of gewoon dat ene ritje dat je hart sneller laat kloppen – Rollercoaster Day is de perfecte aanleiding om weer eens plaats te nemen in zo’n razendsnelle trein. Wie weet kom je erachter dat gillen niet alleen gezond is, maar ook je liefdesleven een zetje kan geven. Eén ding is zeker: op 16 augustus heb je het perfecte excuus om jezelf even helemaal te laten gaan.
Afbeeldingen: Europa-Park